1955年台灣出生，因參加1970年台北市今日世界音樂中心演唱比賽獲亞軍，自此出道。1973年赴港發展，拍攝電影，成名作是呂奇執導的【女人面面觀】，隨後以豔星之姿接拍多部豔情風月片，有新一代"肉彈"之稱號。

1976年，金燕玲婚後定居英國，但仍接受拍片邀請。80年代至今她一直活躍於港臺影界，參演過關錦鵬、侯孝賢、楊德昌等導演拍攝的多部佳作，全憑精湛演技取勝，蟬聯兩屆香港金像獎最佳女配角，一屆臺灣金馬獎的最佳女配角。現已將表演觸角伸至劇場歌舞劇表演。

2016年金燕玲憑【一念無明】動人演技頻頻入圍與得獎，緣起曾志偉一通電話說服金燕玲演出的美談，但她早在1987年【地下情】就得到首座金像獎最佳女配角，然而經歷結婚、離婚、再婚又離婚，金燕玲演藝生涯到50歲才又重新開始。不僅創下間隔最久再獲女配角獎的 22年金馬獎紀錄，今年更可說是「金燕玲年」頻頻獲得金馬獎和金像獎的肯定，更是香港金像獎最多次提名和得獎的紀錄保持者，因此被影迷稱讚是「女配角天后」，她深感榮幸卻也笑說不敢想太多，「我提名九次也才拿三次！只有三分一機會，想太多會有壓力呀！」

金燕玲笑說自己花了半輩子時間才肯定自己懂演戲，她以前會想自己運氣怎都沒別人好，後來因為這些獎項提名肯定了她，讓她很安於當配角，她舉【一念無明】為例，只拍了一天戲，根本沒想過任何提名、入圍或得獎，「做人真的不要放棄，只要努力做好自己本分，就一定會被別人看到。」

電影作品

1983【表錯七日情】 1983【夜驚魂】 1984【我愛羅蘭度】 1985【女人心】 1986【地下情】 1987【人民英雄】 1990【豬鏢一族】 1991【牯嶺街少年殺人事件】 1994【獨立時代】 1997【宋家皇朝】 1999【心動】 1999【半支煙】 2000【一一】 2004【煎釀三寶】 2007【蘋果】 2007【兄弟】